詩經(jīng)是中國最早的詩歌總集，收集了從西周初期至春秋中葉大約500年間的詩歌305篇。先秦稱為《詩》，或取其整數(shù)稱《詩三百》。

       《詩經(jīng)》約成書于春秋中期，起初叫做《詩》，孔子曾多次提及此稱，如：“《詩》三百，一言以蔽之，曰：‘思無邪’”   。“誦《詩》三百，授之以政，不達；使于四方，不能專對。雖多，亦奚以為？” 

司馬遷記載的也是這一名稱，如：“《詩》三百篇，大抵賢圣發(fā)憤之所為作也。” 

因為后來傳世的版本總共記載有311首，為了敘述方便，就稱作“詩三百”。之所以改稱《詩經(jīng)》，是由于漢武帝以《詩》《書》《禮》《易》《春秋》為五經(jīng)的緣故。

       《詩經(jīng)》是中國第一部詩歌總集，最早的記錄為西周初年，最遲產(chǎn)生的作品為春秋時期，上下跨度約五六百年。產(chǎn)生地域以黃河流域為中心，南到長江北岸，分布在現(xiàn)今陜西、甘肅、山西、山東、河北、河南、安徽、湖北等地。

        經(jīng)文史專家考定，《詩經(jīng)》中的作品是在周武王滅商（公元前1066年）以后產(chǎn)生的。 

      《周頌》時代最早，在西周初年產(chǎn)生，是貴族文人作品，以宗廟樂歌、頌神樂歌為主，也有部分描寫農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。

      《大雅》是周王朝盛隆時期的產(chǎn)物，是中國上古僅存的史詩。關(guān)于《大雅》這十八篇的創(chuàng)作年代，各家說法不同：鄭玄認為《文王之什》是文王、武王時代的詩，《生民之什》從《生民》至《卷阿》八篇為周公、成王之世詩。朱熹認為：“正《大雅》……多周公制作時所定也。”但均認為“正大雅”是西周初年之詩。  

      《小雅》產(chǎn)生于西周晚年到東遷以后。

      《魯頌》和《商頌》都產(chǎn)生在周室東遷（公元前770年）以后。

       相傳周代設(shè)有采詩之官，每年春天，搖著木鐸深入民間收集民間歌謠，把能夠反映人民歡樂疾苦的作品，整理后交給太師（負責(zé)音樂之官）譜曲，演唱給周天子聽，作為施政的參考。這些沒有記錄姓名的民間作者的作品，占據(jù)詩經(jīng)的多數(shù)部分，如十五國風(fēng)。 

周代貴族文人的作品構(gòu)成了詩經(jīng)的另一部分�！渡袝�》記載，《豳風(fēng)·鴟鸮》為周公旦所作。2008年入藏清華大學(xué)的一批戰(zhàn)國竹簡（清華簡）中的《耆夜》篇中，敘述武王等在戰(zhàn)勝黎國后慶功飲酒，其間周公旦即席所作的詩《蟋蟀》，內(nèi)容與現(xiàn)存《詩經(jīng)·唐風(fēng)》中的《蟋蟀》一篇有密切關(guān)系。 

       周代的祖居之地周原宜于農(nóng)業(yè)，“大雅”中的《生民》《公劉》《綿綿瓜瓞》等詩篇都表明周是依靠農(nóng)業(yè)而興盛，農(nóng)業(yè)的發(fā)展促進了社會的進步。周在武王伐紂之后成為天下共主，家族宗法制度、土地、奴隸私有與貴族領(lǐng)主的統(tǒng)治成為這一歷史時期的社會政治特征。 

西周取代殷商，除了商紂暴虐無道，主要與其實行奴隸制經(jīng)濟制度有關(guān)。西周建立以后，為緩和生產(chǎn)關(guān)系與生產(chǎn)力的尖銳矛盾，緩和階級斗爭，變奴隸制為農(nóng)奴制，正如王國維在《殷商制度論》中所言：“中國政治與文化之變革，莫劇于殷周之際……殷周間的三大變革，自其表而言之，不過一家一姓之興亡，與都邑之轉(zhuǎn)移。自其里言之，則舊制度廢而新制度興，舊文化廢而新文化興……”

西周較之殷商，由于經(jīng)濟制度的巨大變革，促使社會在精神文明方面產(chǎn)生飛躍性的進步，作為文學(xué)代表的《詩經(jīng)》出現(xiàn)是時代進步的必然產(chǎn)物，而它反過來又促進了社會的文明進步。

       據(jù)說春秋時期流傳下來的詩有3000首之多，后來只剩下311首（其中有六首笙詩有目無詩）。孔子編纂詩經(jīng)之后，最早明確記錄的傳承人，是“孔門十哲”、七十二賢之一的子夏，他對詩的領(lǐng)悟力最強，所以由其傳詩。

漢初，說詩的有魯人申培公，齊人轅固生和燕人韓嬰，合稱三家詩。齊詩亡于三國魏，魯詩亡于西晉，韓詩到唐時還在流傳，而今只剩外傳10卷�，F(xiàn)今流傳的詩經(jīng)，是毛公所傳的毛詩。 

       《詩經(jīng)》的體例是按照音樂性質(zhì)的不同來劃分的,分為風(fēng)、雅、頌三類。